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第二百一十八章 回国

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    1854年2月23日,东海海面上,几艘悬挂英国国旗的军舰乘风破浪,船头密密麻麻的站满了人影,肃立寂静,一齐遥望西边海岸线。

    ‘威廉号’豪华的船舱内,舰长里斯顿欣慰的看着李鸿章,笑道:“恭喜您,李先生,你的国家就要到了。”

    新任驻华公使包令也意味深长的看着李鸿章,经过欧洲一行,包令明显的感觉到了船上官员与汉国官员的不同,看向欧洲人时没有了忌惮,也没有排斥,这让他又是兴奋又是忐忑,汉国已经够强大了,包令不希望在远东也出现一位列强,那样会威胁大英帝国的利益。

    李鸿章对两位洋人拱手道:“不知二位能否将我们直接送到南京,你也看到了,外面的同僚实在是望眼欲穿啊!”

    里斯顿看着包令,虽然他是一名舰长,但是包令确实港督兼驻华公使,甚至还被封为爵士,无论是哪一样,他里斯顿都得听从包令的意见。

    包令摇头道:“李先生恕我直言,我是新任驻华公使,必须到上海与我国公民商谈一次,这是我上任以来的头等大事,所以抱歉,我们必须停靠在上海!”

    李鸿章认同的点头,笑道:“也是李某强人所难了,离开家乡一年半有余,竟然连这几天等不了,惭愧!”

    李鸿章退出船舱,来到甲板上,不少人大汉官员围了上来。

    “李大人,前面就是上海了!在海上飘了几个月,终于能靠岸了!”

    “是啊!李大人,岸边会不会有家人迎接我们?”

    “李大人,我下船能不能先回家一趟?”

    ……

    李鸿章见声音嘈杂。微笑的稍微摆手,待人群静下来之后,才大声道:“各位放心,再有一个时辰就靠岸了!大家都不要着急,先回南京吏部签到,我会像皇上申请一个月假期给各位回家探亲,当然不愿回家的官员,可以立即上任。”

    不少人纷纷松了口气。面露轻松喜悦之色,皇上临行的时候说过,每人回去一律官升三级,那他们最少也是六品官职,这可比在翰林院熬资历强多了。

    李鸿章带了几个同乡心腹来到一旁,看着宽阔无际的大海。李鸿章心腹激荡难以平静,一会后,仿佛是下定了什么决心一般。面色慢慢变得坚毅严肃。

    刘秉章、张树声、刘长佑、李鹤章、周胜波等人面面相觑,全都不敢吱声。

    李鸿章问道:“各位认为李某应该怎么做?”

    仗着是李鸿章的弟弟,李鹤章率先回道:“兄长何出此言?皇上不是答应任命你为一部尚书!这是正二品官职,常人十年不可得也,如此机会,兄长甘心错过?”

    李鸿章皱着眉头,叹道:“如果是太平时节,一部尚书未尝不可,可是如今天下动荡,我骤然登此高位。常人不服啊!”

    刘长佑立即明白了李鸿章的想法,郑重的说道:“少荃兄是想办理军务?果真如此。在下愿誓死相随,以报大恩。”

    原来当初刘长佑与江忠源兵败庐州,江忠源自杀,刘长佑等人被俘押往南京,李云中因为他参加蓑衣渡一战,有意将他处死。还是李鸿章、左宗棠、常大淳等人保举力荐,这才让他免死并跟随李鸿章出国,这让刘长佑很感激,一直记在心上。

    刘秉章抚掌而笑,言道:“少荃兄真乃人杰!如今大汉崇尚军功,皇上也最信任军功在身的大臣,六部尚书、封疆大吏九成以上都是亲历战事,少荃此举正合潮流,小弟不才,甘愿委身为幕僚。”

    余下几人全都赞同附和,他们都是李鸿章的同乡,早就对其唯命是从,况且安徽民风彪悍,他们对战事反而期待。

    李鸿章笑道:“那好,既然大家都赞成,我回去之后就着手办理此事。”

    里斯顿听见船舱外面吵闹的声音,腻烦的起身将门窗关死,抱怨道:“这帮人真是不懂绅士风度,怎能如此吵闹!”

    随着门窗关闭,屋子里一下寂静起来。

    包令笑道:“他们也是兴奋,我来到远东几年,能理解他们的心情。”

    里斯顿回到原位坐下,叹了口气:“俄罗斯的军队已经与奥斯曼帝国开战,奥斯曼帝国的军队连吃败仗,我想国内也快坐不住了。”

    包令拿出一份报纸,说道:“这是你带来的报纸,上面不是写了吗,英国无意直接发兵,希望俄国人克制……”

    里斯顿一把夺过报纸,撕个粉碎,道:“这些都是迷惑俄国人的,包令先生,我来远东的时候,首相大人已经吩咐让我率领远东军舰随时准备战斗。”

    包令一惊,这是关系到他切身利益,急忙问道:“首相大人这是什么意思?难道他想把军舰开回本土?”

    里斯顿摇头,郑重的回道:“不是开回本土,而是沿着中国海岸线北进,在北太平洋作战,首相已经拟定派遣两个海军编队前来远东助战。”

    包令一脸沮丧,叹道:“哦,上帝!这真不是个好消息,我还打算以海军逼迫汉军南撤,让清国得到一个喘息机会,拖住汉国的兵力,看来这个打算要落空了!”

    里斯顿问道:“您为什么对汉国抱有那么大的敌意?汉国同意开放市场,也同意与大英帝国建交,这是愚昧的清国做不到的事情,为此国内已经打算嘉奖文翰爵士,您为什么要反其道而行呢?”

    包令苦笑,解释道:“你知道我还是香港总督,我已经打算逼迫清国割让九龙岛等地区,如果大汉取得政权,一定不会答应我的要求,反而会收回香港,这也许没什么,可是汉国强大了,就会影响到南洋、印度等地区,也许还有澳大利亚,毕竟他们距离大英帝国本土太遥远,最终我们失去的会比得到的更多。”

    里斯顿考虑了下,笑道:“你太杞人忧天了,大汉一穷二白,大英帝国奋斗了两百年才有今天的地位,我看大汉迟早要三百年才可以与现在的大英帝国比较,谁知道三百年后大英帝国会是什么样子?”

    包令强笑道:“但愿如此,文翰先生扶持日本,首相大人赞同吗?”

    里斯顿想了想,回道:“首相大人没有表态,私下里认为日本没有这个能力,倒是法国拿破仑三世对这个方案很感兴趣,已经派人与日本人接触。”

    包令暗叹一声,国内当局并不重视远东,他们还认为远东是中世纪的欧洲。

    里斯顿见包令低沉模样,就想说些高兴的事:“先生,你知道吗,奥地利与普鲁士秘密结盟了!”

    包令皱眉,想了一会,摇头道:“奥地利、普鲁士、俄国,早在拿破仑时代就签订了《三皇同盟》,如今俄国向奥斯曼帝国开战,奥地利、普鲁士按照条约应该站在俄国一方才是,难道他们打算抛弃俄国?”

    里斯顿竖起大拇指,道:“这都是大英帝国威慑的结果,《三皇同盟》旨在防御法国,可是俄罗斯帝国同时挑衅英国、法国,奥地利与普鲁士当然不愿冒险为俄国打仗,英国已经给俄罗斯发出最后通牒,限令俄军在三月退军,也许再过几天我国就要与俄军宣战了!”

    包令突然骂道:“该死的战争!该死的尼古拉一世!该死的汉国皇帝!”

    里斯顿安慰道:“爵士,我知道我国参战会影响到远东局势,我想为了最大限度获得汉国的好感,我建议您站在汉国的一方。”

    “呜!”

    听见长鸣,包令与里斯顿相互看了一眼,同时起身,准备下船。