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第六百零一章 贵人年年有,今日偏最多

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    无论被谁戳穿自己的用心和面目,楚宽都会安之若素,然而他真的没想到,那个官场中人也好,后院妇人也好,全都认为徒有美貌,没有头脑的朱莹,竟也能够洞悉他那点心思。虽然他并没有过分特意去隐藏,可第一个发现的人实在不该是朱莹……

    虽然对朱莹的诘问反应淡定,等朱莹拂袖而去之后,在皇帝面前也显得气定神闲,但当次日跟随这位天子亲自出席这一日御厨选拔大赛决赛时,当登上三楼的他遇见朱莹,面对那一记毫不留情的冷哼,他还是侧过了头,避开那与其说火辣辣,不如说带着几分冷冽的视线。

    他知道朱莹既然明了自己的意思,眼下这应该只是故意在演戏,其中敌意多半是装出来的,但那不满的态度却是如假包换。

    然而,他和朱莹的这种反应落在这一日下午被请来的其他评审眼中,那自然就证明了一件事。朱莹和楚宽闹翻了,此事属实!国子监那场纷争背后有楚宽的影子,此事恐怕也属实!

    吴阁老和大学士张钰作为内阁唯二被请来的人,此时哪怕平素没有什么私交,却也坐在一块,低声交流着平日都喜欢什么菜肴和口味。借着菜名语带双关这种本事,他们这种混迹官场已久的老臣自然是很娴熟,此时少不得就借此交流着彼此的看法。

    而今天的其他评审,就是皇帝带着三皇子和四皇子独占一桌,朱莹和张寿占了另一桌。

    至于张寿的那些学生们……除却陆三郎,其他人都还没有被家里人放出来。就连素来对儿子不管不问的秦国公张川,也破天荒把张琛给禁足了,就连之前“犯错情节”远远没有朱莹严重的朱二,据说也还被太夫人罚了在家中思过。反倒是朱莹已经出来逍遥了。

    再加上今天并没有葛雍那三位算学界的老前辈,没有陆绾刘志沅这样弃官从教的奇葩,没有那济济一堂的勋贵,也没有永平公主这样的金枝玉叶。乍一看去,两位阁老无不觉得今日这一场决赛,竟好似比先前那几场初试和复试更加寒酸。

    然而,他们很快就意识到,自己想错了。因为随着楼下一阵骚动,紧跟着,楼梯上就出现了一阵动静,眼见步障被拉了起来,两人齐齐对视了一眼,心里不约而同冒出了一个念头。

    不会是皇帝把宫里的嫔妃带出来了吧?这种事别的皇帝绝对不敢做,但皇帝当初都能带着裕妃去佛寺上香祈福,如今裕妃成了贵妃,三皇子的生母和妃也已经晋封贵妃了,这要是真的带出来,那也不是没可能!

    如果换成孔大学士在这儿,说不定就会站起身来随时做好翻脸的准备——这也是任何一个致力于成为绝非天子应声虫的首辅,都会做出的选择。该劝就劝,劝不了总得杠一杠!

    然而,吴阁老本来就习惯了做应声虫,此时就算是真的嫔妃来了,他也绝不会吭声。

    至于张钰,他可不是假道学。他自己都常常带着妻女出门游玩,因而天子若是真的带了宠妃出来,他事后也许会规劝,但当面却绝不会翻脸。

    而张寿被朱莹一把握住了手,甚至连心猿意马还来不及,他就听到耳边传来了大小姐那紧张的声音:“阿寿,我今天是听说皇上要亲临主持这场决赛,于是从家里偷偷跑出来看热闹。这下头既然拉起了步障,那么上来的应该是女子,不会是我娘,又或者干脆是我祖母吧?”

    张寿不由得微微一愣:“可太夫人和九姨的性格,出来不会设步障吧?”

    “也是!”朱莹立刻喜笑颜开,“我祖母和我娘都是最爽利的人,肯定不会这么矫情……”可她这矫情两个字刚刚出口,随即就听到了一声咳嗽。

    而伴随这一声咳嗽,却是九娘冷着脸从楼梯上来。见朱莹瞪大眼睛看自己,随即就直接窜到张寿身后躲了起来,她就没好气地说:“怎么,背后说人矫情,现在我人来了,莹莹你倒不敢说了?这背后编排人,算什么天下英雌?”

    未来岳母这一本正经的英雌两个字,张寿听得险些喷酒。然而,朱莹在他背后扶着他的肩膀时,不可避免地和他有些肢体接触,他又不由得有些心热,只能赶紧站起身来。然而,他正要和九娘好好打个招呼,却不想九娘也就是揶揄了朱莹一句,就让开了楼梯口的位置。

    紧跟着那个出现的人,恰是在他意料之外,却又在情理之中——九娘都来了,太夫人还会远吗?而太夫人同样是似笑非笑地斜睨心虚到干脆蹲在张寿身后的孙女,眼看皇帝也是一脸诧异地看着自己婆媳二人,她就微微弯腰算是先见了常礼,随即竟也是往旁边站了站。

    意识到这接下来还有人上来,张寿隐隐有所猜测,终于明白这步障到底是怎么回事了。

    果然,不一会儿之后,眼看太后一马当先,自己先后见过两次的裕妃紧随其后,再接着是自己没见过的一位宫装妇人,再后头赫然是永平公主和德阳公主,还有几个陌生的少女。只看众人的举止样貌,那应该是郡主县主之类的宗女。

    面对这样的阵容,别说张寿瞠目结舌,就连吴阁老和张钰,那都是惊出了一身冷汗。皇帝带着三皇子和四皇子一块来了,太后带着两位贵妃一块来了,再加上两位公主和几个宗女,今天这规格何止是高……简直是突破了天际!

    可问题在于,这么多天家贵人云集于此,锐骑营岂不是要倾巢而出?顺天府衙那边知会了没有?顺天府尹秦国公张川此时此刻有没有焦头烂额,三班差役是不是要疯了?

    两人正在这么想时,却只听上头传来了皇帝的一声惊咦:“母后,你们怎么都来了?”

    敢情皇帝本人都不知道!这下子,吴阁老和张钰那是心里齐齐咯噔一下。这么大的事,敢情这对天下最尊贵的母子俩竟然没商量好吗?

    “都说只准州官放火,不许百姓点灯,你这难道是只许皇帝看热闹,不许后妃凑热闹?”

    太后非常随意地揶揄了一句,见三皇子和四皇子忙不迭上来行礼,四皇子眼睛在她们中间转来转去,仿佛还因为没发觉蒋妃而有些懊丧,她就淡淡地说:“蒋妃说身上不舒服,死活不肯出来,就连两位贵妃我都是三请四请,倒是比我还讲规矩些。”

    堂堂太后说规矩,那自然是没人敢接,就连皇帝也只能干笑。至于刚刚还在说矫情的朱莹,这会儿恨不得直接钻桌子底下去——她又怎会料到,素来最不喜欢热闹的太后,竟然会在今天这场合大张旗鼓地拉着一大堆妃嫔公主和宗女们出来!

    而太后也没流露出对朱莹刚刚那非议的任何反应,反而仿佛没看见她似的,对趋前行礼的张寿和吴阁老张钰微微颔首,随即就笑呵呵地说:“虽说宫中已经多了一位御厨,但我也想亲自品尝一下诸多名厨的手艺,看看回头到底选谁进来,所以就直接带她们来了。”

    “吴卿和张卿都不是外人,无需拘泥男女之别。至于张寿,你就要娶莹莹了,也就和我孙女婿差不多,无需拘礼。你们都坐吧。”

    听到太后都已经直接说孙女婿,张寿也就笑容可掬地从善如流了。至于她背后那位被帝后当女儿当孙女看待的大小姐,仍旧苦着脸蹲在地上,就差没画圈圈了。

    然而,朱莹也就是懊恼一阵子,眼见太后带着裕妃与和妃直接占了皇帝旁边的一桌,永平公主招呼了德阳公主以及三个郡主宗女又占了一桌,而祖母和母亲却没有立刻入座,而是因为皇帝和她们说话,姑且站在那边,她就立刻忘了之前的尴尬,立刻起身溜了过去。

    “祖母,娘,这楼上虽说宽敞,但就你们两个也太闷了,坐到我和阿寿那儿好了!”

    “呵呵,我们这矫情的婆媳两个,可不敢和你们同坐。”太夫人也跟着打趣了一句,见朱莹窘得脸色通红,她这才笑道,“以后在外头说话做事长点脑子,别一时昏头想到什么说什么,想到什么做什么!下次还敢不敢乱开口?还敢不敢去人家衙门堵门?你也太大胆了!”

    楚宽没想到太夫人直接重提旧事,微微一愣之后,他就赔笑道:“太夫人,过去的事情都过去了……”

    还没等他把话说完,太夫人就冷冷说道:“楚公公,我在管教自家孙女,与你何干?”

    见九娘也朝自己投来了冷冷的一睹,虽不知道这婆媳二人是假戏真做,还是根本就是真情流露,楚宽面上显得尴尬而惶恐,但心情却是一松。无论如何,这种和聪明人打交道的感觉,都让他觉得很自在。

    而太后适时出口打断道:“好了,阿姐既然已经教训过了莹莹,楚宽,你做的事情出纰漏,罚俸三个月,就这样吧。张寿,莹莹为了你差点捅破天,你今后若不能好好对她,那我可是唯你是问!”

    因为朱莹透露过之前在宫里皇帝当和事佬,她和楚宽“和解”的情景,张寿自然觉察到了刚刚太夫人和九娘对楚宽一点都不留情面,以及太后那息事宁人和稀泥背后的名堂。

    不过这和他没什么关系,反正他对楚宽当年薪火传承靠阉党的游说并不太感冒,而且对某些东西也心存疑虑,因而此时答应之后,干脆就沉默是金了。等到朱莹满脸悻悻地回到他的旁边,又拿手指戳了戳独自坐到旁边一桌去的太夫人和九娘,他就笑了。

    “放心,她们不会生你很久气的。”

    “你说得简单,我难得说话正好被娘抓着痛脚的。”朱莹一面说,一面恨恨剜了楚宽一眼,“都是他害的!要不是他,祖母和娘怎么会骂我!”

    朱莹这是自然而然的真情流露,已经脱离了演戏的范畴。而当看到楚宽对于太后的处置没有任何异议,但却在皇帝身边侍立了一会儿之后匆匆找了个借口告辞而去,原本还有些心里犯嘀咕的吴阁老和张钰,眼下是完全相信,朱家和楚宽已经闹翻了。

    然而,这只不过是一个意外的小插曲,随着底下大厨们为了成为御厨的最后比拼开始,一道一道精美的菜肴端了上来,他们就姑且撂下心头这些思量了。

    而最初矜持的皇族女孩子们,几道菜一品尝,固然有人说好,也有人说不好,可交头接耳之间,议论的却是另外一个话题——那位据说是举人的宋大厨,怎么还不见人影?

    永平公主如今最讨厌的一个姓氏就是宋。更让她羞怒的是父皇曾经流露出的某种倾向。虽然这些日子没再听人提起,可当听到宁河郡主怂恿德阳公主去向朱莹打听宋大厨的时候,她终于有些忍不住了。

    可还不等她冷言相讥,朱莹却突然说道:“宋大厨人呢?他之前可是好容易才进决赛,怎么就不见他的拿手好戏?我记得皇上说过,今天的题目里就有甜品的!”

    那是,为了让这个宋混子能够不至于冥思苦想却拿不出菜品来,朕在三道考题之外特意加了一道甜品的考题,又不限上菜顺序。就宋混子那点水平,先上个甜品好歹算是凑一道题,那总是没问题吧?怎么现在还不来?

    皇帝心中疑惑,张寿则是更加疑惑。要知道,阿六早在一开始就直接去名厨扎堆的大厨房蹲点了,美其名曰盯着点儿以防万一,可他极度怀疑人是直接守着大厨房近水楼台先得月,趁机可以混个饱,当然也顺便照拂一下常常嘴贱得罪人的宋举人。

    可就是在这种照拂之下,宋举人居然还磨磨蹭蹭……这家伙是要弃权?

    就在他等得有些不耐烦,都打算到窗口扬声叫阿六问问状况时,他却终于听到楼梯口传来了一个声音:“宋大厨来了。”

    这一声宋大厨,一时间众多眼睛全都看向了楼梯口。而当宋举人跟着端了托盘的内侍登上三楼时,他听到前头那内侍一开口就是太后,皇上,二位贵妃娘娘,德阳公主,永平公主……那足足十几个一长串称呼,他直接就膝盖一软,险些跪了。

    之前见过皇帝的他自认为已经见过世面,可怎能想到今日这决赛竟然这么大场面!怪不得之前突然有人看住大厨房,一张口就是贵人驾临,这还真是贵人年年有,今日偏最多!