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第315章 吕布殒命

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    建安三年十月。

    就在周坚平定扬州后不久,从建安二年三月初兵,经过一年多的征战,袁绍终于也平定了幽州,一统河北四州,初步实现了田丰给袁绍制定的战略版图中的第一步。

    袁绍以长子袁谭为青州刺史,次子袁熙为幽州刺史,外甥高干为并州刺史,开始雄心勃勃地扩编军队,屯积粮草,准备挥师南下,逐鹿中原。

    中原的局势骤然间紧张了起来,有股山雨欲来风满楼的味道。

    曹操第一时间感受到了巨大的压力,在官渡、延津一线加派兵马,以防袁绍随时南下。

    本来袁绍没有统一河北四州时,还不会将战略重心放在中原,让曹操还有精力应付来自周坚地压力,局势还不至于严重到危如累卵的地步。

    然而随着袁绍统一河北,天下局势倾刻间就变了。

    袁绍统一河北,下一步必然要举兵南下,参与到中原战场上来。

    曹操夹在周坚和袁绍两大强邻之间,承受地压力有多么巨大,只有他自己清楚。

    十二月。

    周坚昭告天下,自领楚王,开府受节,分封有功将士。

    同月,三军无粮的吕布再次引军出武关劫掠南阳。

    自从吕布和刘备暂时和解后,荆州军就断掉了对吕布的援助。

    然而,刘备就算暂时和吕布和解,也是出于战略上的考对。

    对于吕布,刘备能让他活到现在,就已经很不错了,又岂会真的帮他,最多也就是挤出点粮草,让吕布的数千部众不至于饿死,还要随时提防。

    这几年,吕布的境遇每况欲下,委实已经到了山穷水境的地步。

    武关只是一处关隘,周边并没有多少百姓,吕布想招募兵卒,也无处可募。

    而且招兵买马要钱要粮,吕布没有地盘,又哪来的钱粮。

    数年过去了,吕布麾下依旧还只是两千余从并州带过来的部众,而且这些旧部年龄已经明显偏大,再熬上几年,已经上不了战场了。

    每当夙夜忧思,吕布常对月常叹,英雄悲凉,莫过于此。

    由于在周坚举兵南下扬州时,吕布没有如约出兵南阳,失去利用价值后,刘备自然不会白白给他送粮,又得不到荆州军的援助,委实已到了山穷水尽的境地。

    不得已,吕布只好率众出武关,再次劫掠南阳。

    周坚闻报后勃然大怒,令南阳太守徐晃举兵攻打武关。

    建安四年二月。

    当春暖大地时,南阳太守徐晃起兵两万攻打武关。

    吕布闻报大惊,急向刘备求援。

    刘备虽然对吕布半点好感都欠奉,但武关得失重大,却不能不救,接到吕布求救后当即命大将杨定率军一万,前往武关协助吕布守城。

    而且吕布始终是枚定时炸弹,主动抓贼,总比终日防贼要好。

    刘备更是秘令杨定,等打退徐晃大军后,就趁势夺了武关,除掉吕布这个反骨仔。

    然而世事难料,计划总是赶不上变化快。

    杨定大军还没启程,正在调集粮草时,徐晃就已经率军杀到了武关。

    吕布部将宋宪、成廉眼看吕布再无东山再起的机会,败亡在即,竟于吕布醉酒时趁机将吕布宰了,开关引徐晃大军入城,让徐晃几乎兵不血刃就下了武关。

    吕布心腹大将张辽、高顺等也被徐晃一并生擒。

    刘备接到消息后大惊失色,急亲率大军赶到武关,却遭到徐晃迎头痛击,不但未能再夺回武关,反而折了数千人马,不得已只得在苍野聚设下一座营寨,以为屏障。

    襄阳,楚王府。

    戏昌向周坚道:“主公,吕布死不足惜,唯其麾下张辽、高顺二将皆为大将之才,有道是千军易得,一将难求。若能得此二将,足可抵数万大军。”

    周坚连连点头,张辽、高顺地大名他自然是闻名已久了,道:“志才所言极是,此二人诚乃大将也,可速命徐晃将此二人请来襄阳。”

    戏昌道:“若得良将来投,昌以为主公还需亲自走一趟武关才是。”

    “呃!”

    周坚怔了下,随即欣然道:“志才提醒的极是,孤当亲往武关说之。”

    主公目露欣慰之色,凡成大事者,必须要有足够的容人之量。主公肯为了两个俘虏亲自屈尊前往武关,足见气量恢宏,值得自己追随。

    三日后。

    周坚在戏昌、蒯越、徐庶地陪同下,亲率数百亲兵赶到了武关。

    中军大帐。

    待张辽、高顺二将被押解上来后,周坚亲自上前,替二人去了绑缚,更言词恳切地对高顺道:“闻将军大名久矣,孤甚爱将军之才,将军可愿与孤执金戈以安天下?”

    高顺抬头望天,一声不吭,甚至看都不看周坚一眼。

    周坚自南阳起兵以来,十多年了,还是第一次遇到这种情况,一时不由大感尴尬。

    不过很快,他就重新换上了笑容,又向张辽道:“早闻张辽将军大名,孤甚敬之,先前将士们多有得罪,孤先在这里给将军赔罪了。”

    说罢就向张辽长长一揖。

    张辽还了一礼,汗颜道:“败军之将,安敢当楚王大礼。”

    周坚热切道:“将军之才,孤甚爱之,不知将军可愿与孤共执金戈,在平天下之乱?”

    张辽目露复杂之色,犹豫了半晌,才低声道:“末将愿降,只是有一事相求。”

    周坚道:“将军但讲无妨。”

    张辽目露切齿之色,道:“奉先将军待末将不薄,今其尸骨未寒,末将就改弦易辙实为不义。末将欲替奉先将军守灵三月,再恳请手刃宋宪、成廉小人,为奉先将军报仇。若楚王见允,末将自当倾心追随,不离不弃。”

    周坚欣然道:“小事一桩,孤允了。”

    等高顺和张辽离开,周坚才叹了口气,有些烦闷地揉了揉眉心。

    戏昌知他因何烦闷,喟然道:“主公,大多数人在面临前路时,只要不违背道义,都会选择对自己有利的一条路。但也有个别人,就好像高顺这样的人,为了自己心中坚持东西会选择一条路走到黑,纵然赴死,也绝对不会改变自己坚持的信念。”

    周坚略一思索,便明白过来,喟然道:“真是条汉子,不过,却可惜了。”

    戏昌也感慨道:“是啊,能以区区三千步卒大破颜良两万大军,此诚大将也。若论统三军决胜沙场,当世少有人能出此人之右。唯所憾者,此人只忠于吕布一人,纵然吕布并非是什么明主,此人也不愿再侍二主。如此忠臣良将,竟错跟了吕布,可是可惜。”

    周坚道:“实在没有办法了吗?”

    戏昌摇头道:“这种人心智极其坚定,昌也想不出办法能说服此人。”

    蒯越、徐庶也摇头,显然都没有什么办法。

    周坚叹口气,意兴索然地道:“算了,既然如此,杀不杀高顺都无所谓了。命人将吕布家小安置在襄阳,既然高顺一生不侍二主,就让他去帮吕布照顾家小吧!”

    蒯越点了点头。

    周坚又问,“今武关已下,关中门户洞开,刘备势必不会善罢甘休,多半还会想方设法夺回武关,志才以为,何人可守武关?”

    戏昌道:“周善、周安、周怿三位将军皆可。”

    周善早在三年前便被周坚召回襄阳,在周坚讨伐扬州时,表的也算可圈可点。

    周怿是周晖长子,去岁已经成家,也在军中担任将校。

    周安则是周坚幼弟,上个月刚刚加冠,在军中也有两年多了。

    周坚不放心地道:“周善也就罢了,周安和周怿还差了些吧?”

    戏昌笑道:“是主公的要求太高,习惯了以周瑜少将军为标尺来衡量别人,看到的永远都是别人的不足。其实周安少将军和周怿将军皆是性稳之人,守个武关还是不成问题的。”

    周坚这才点点头,刚想说话,一边的徐庶却开口了。

    “主公何不让张辽将军镇守武关?”

    “张辽?”

    周坚怔了下,随即就看向戏昌。

    戏昌道:“张文远当世大将,若由其镇守武关,自然万无一失。”

    周坚转了几个念头,当即轻轻击节道:“那好,就让张辽来镇守武关。”

    戏昌却又道:“主公,如今扬州已下,我军已经统一了南方,虽然现在还不是北伐中原的时候,但刘备实力远不及我军,何不趁此机会先平定关凉地区。一来可尽早平掉刘备这个大忠,二来也可趁此机会练兵。”

    周坚道:“眼下袁绍已经一统河北,随时都有可能南下中原。这一战不管是曹操还是袁绍胜出,我军都要做好相应的准备,出兵关中是否急了些?”

    戏昌道:“袁术南下中原,至少还得两年时间,有这两年时间,以我军的实力足以扫平刘备,彻底平定产中和凉州地区了。”

    周坚在帐中来回踱了一阵,才顿住脚步,道:“也罢,就依志才之见,让黄忠和马腾从汉中和汉阳出兵,再令徐晃起五万屯田兵,出武关前后夹击长安,速战速决。”

    戏昌欣然道:“昌,遵命。”

    周坚忽然又道:“将公子启接到武关来,让他亲自体验一下战争的残酷。”RS