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第七章 凤野城,来交差

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    时间过的飞快,在急行军似地赶了三、四天路之后,马车沿途的风景终于产生了变化,不再是荒无人烟的丛林,开始能见到一片片整齐的农田,农舍和炊烟袅袅。

    又过了一天之后,李忠他们一行人总算到达了此行真正的目的地。

    这是位于云上国的边境线上,一个畸形繁荣的小城市。

    这是所有穷困人家最痛恨,有权有势的高官富商最爱逛的地方。

    这是一个几乎没有百姓居住,只有商铺的城市,而且这里只卖一种货物,那就是——人。

    由于在云上国出生的女子人口实在稀少,皇帝陛下御笔钦点,颁下圣旨,把这个本就没有多少居民的偏僻小城,摇身一变,改换成了一个大型的奴隶贸易市场,简称“人市”。

    只要你有背景、有资金,而且能拿到朝廷发下的许可凭证,就能在这里立足开店。

    而每年上缴的巨额税收和数百数千的暴利,更让朝廷默许了这里的发展。甚至有不少朝中官员也在此开设了商铺,从中获利。

    对于云上国的朝廷来说,禁忌的只有一点,不可把云上国自己的百姓贩卖到其他国家去。

    这里的出境关口几乎百步一设,每个试图通过的马车,商队和船只必须经过重重搜查。一旦发现私自贩卖本国百姓,一概关系人等连坐皆斩之。

    所以在这里你看到最多的是各种皮肤、发色、瞳孔都形形色色的异国美女,真是燕瘦环肥,任君挑选。

    她们大多干净整洁,被照顾的很好,这样娇养出来的身材皮肤才能更值钱。只着非常少的布料,遮住了身上的重要部位,把全身的优点向客人们展露无疑。

    除了各色美人之外,高大结实的汉子,小孩,自卖其身的侠客武士,侏儒巨人甚至连珍禽异兽也有出售。

    只有你想不到,没有在这里买不到的奴隶。

    高大精致的店铺、宽阔明亮的大堂、有礼热情的小厮、整齐划一的花岗岩石板路和这个市场特有的——威武雄壮的、四面包围的城墙。

    这里就是在九州大陆上也赫赫有名的——凤野城。

    而今日,来来往往的富商权贵们中多了一辆不起眼的黑色马车,可无人敢轻视了去。经常在这里走动来往的,即使是一个看店小厮也练就了一双火眼金睛。

    这马车看似普通,可仔细打量,马车四面皆是昂贵精美的暗色丝绸所装裹,被一帘漆黑色的厚锦遮挡,使车外之人无法一探究竟这飞驰的车中乘客。

    不多时,这辆马车终于停在了一家商铺——“琢玉阁”的门口。

    坐在车上赶路多日的李忠二人,似乎终于松了口气,连忙跳下车来,叫来了早已站在门口旁等待的秀气小厮。

    虽然对方只是一个下人,可自己远道而来是有求于人的,何况俗话说的好:阎王好惹小鬼难缠。

    李忠二人向对方客气地拱了拱手,对着小厮哥说道:“好久不见啦,小张哥,我们二人到此前来交第九批货的,不知你家郑掌柜的可在?”

    清秀小哥点点头,礼貌地微微笑了笑道:“掌柜的现在就在后院等候,两位请跟我来。”

    说完牵起了黑色马车的缰绳,引着李忠二人往店铺侧面的隐蔽长巷内走去。

    小张哥牵着马匹,带着二人走到了琢玉阁紧闭的后院门口。

    他往巷子四周谨慎地张望了一下,随即对着木门敲起了暗号:三重一轻一重。

    只听“吱呀”一声,刚才还紧闭的雕花木门从里面打开了一道缝隙,露出了半张阴森苍老的面孔。

    阴沉老者精光四射的眼睛,不停地仔细打量着他们一行人,直到李忠背后都起了鸡皮疙瘩,才肯开门放行。

    这护院老头虽然看上去年老驼背,步履蹒跚。

    可他眼中偶尔四射出的精光却赫然是个高手,不知情的人要是随意对其呼来喝去,真把他当成了普通老头,恐怕死都不知道是这么死的。

    虽然李忠来此交差已经有不少次,可对这阴森森的驼背老头依然怵得慌。

    他深知自己那两下子也就能对付对付些半大孩子,遇到像老头这种隐藏的真正高手,对上了结果只有两个字:呵呵。

    在老者的默许下,李忠急忙把车上的孩子们赶了下来,带进了后院。而小张哥自觉地带着马匹去吃准备好的料豆、麦子和麦麸。

    长巷里的雕花木门又“吱呀”一声紧紧地关上了,好似从没开启过。

    院子中的孩子们各自被分开成两排。男左女右,从高到低站着,几乎个个低着头,等待着接下来未知的命运。

    “呵呵呵,李忠你个臭小子,可大半年没回来了吧。”中气十足的声音伴着一阵不紧不慢的脚步声传到了院子里。

    迎面走来了一个中年男子,内穿浅米色圆领长衫,外披圆领宽袖白纱褙子,在下摆及袖口绘有兰竹,白纱的飘逸和水墨的雅致结合在一起。

    比起满身铜臭的市侩商人,他看上去更像一个风流儒生。

    “郑掌柜,难得你这个贵人还记得我这个小人物,闲话不多说,货已送到,这是第九批了,请您验货吧。上面指示的任务已经全部完成,幸不辱命。请您多多在黑白无常大人面前,替我等美言几句啊。”李忠急不可耐地腆着脸上前说道。

    手捋长须的掌柜静立一旁,微微颔首,貌似答应了,其实什么承诺都没说出口。

    李忠搓着手有些着急了,“拜托您了,要是能进了教中内门,在大人们手下做个小鬼差也是不错啊。嘿嘿,不说废话了,来来来,您先看看货。”

    此时众人的目光全集中到了孩子们的身上,只有那阴森的护院老者收敛了气息,隐入了院子树木的阴影下,让人不由自主地忽略他。

    掌柜的慢慢踱步到男孩子们的面前,先是观察他们的面貌、身材和骨架,接着不时用手去轻拍一些关节部位,看看是否有练武的根骨,资质如何。

    当他走到了中间,停在了一个瘦瘦高高的男孩子面前,掌柜的先是皱了皱眉,然后瞬间伸出手朝着男孩的肚脐下三寸处拍去。

    “你们到底是怎么挑的人?!此子气海残破,形体羸瘦、脏气衰惫、乏力气虚,根本无法习武,简直是个废物!把他拖下去!”

    男孩此时已经吓得跪倒在地,浑身战栗。如幽灵般站在树下的老者一闪身,悄无声息地把男孩带了下去。

    李忠听言,如遭电击,当下全身冒出虚汗,头皮发麻。他颤抖地抬起手,擦了擦额头虚汗,不敢出言辩解。

    郑掌柜的瞄了李忠一眼,冷哼一声,继续往女孩那边看去,观察了几个后终于露出了满意的神色。

    李忠连忙出声:“掌柜的,你放心,这些女孩全是由二少亲自挑选,他点头我等才敢带走......”

    还没等他说完,只见掌柜的目光停留在渺儿的小脸上......