报仇

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    高远身为县尉,带着将近一千的民壮,他在听到韩元清解释过后,以为这齐军追兵不过几百人的小部队。他为了挽回刚才追捕秦朗的误会,当即正色的说道:“韩将军,还请你继续护送秦相公一程,过了前面的山头向东走三里,便是泗州县城。卑职为诸位殿后阻挡这股齐狗。”

    秦朗不懂军事,连连点头说道:“高县尉大勇之人,那我等就先到泗州县等候高县尉了!”他说完,连忙招呼护卫李三准备上马离去。

    韩元清却忽然说道:“高大人,不可。”

    高远怔了怔,疑惑不解的望着韩元清,问道:“韩将军,有何不可?”

    韩元清冷静的分析道:“齐军焉不知鄂州有李宣抚相公、翟宣抚相公大军驻守,他们胆敢越境来犯,必定是有了充足的准备。先前我等渡过汉川的时候,齐军虽然只有数百人,可是我等渡过汉川这么久了,他们现在才追赶过来,想必是等到了后续援军到来才敢有此胆量。高大人麾下多是乡兵,人数也不过千,绝不是齐军的对手。”

    高远不禁连连点了点头,他只是一个县城的治安官,对于行军作战自然没有韩元清这么有经验。他脸色顿时紧张了起来,问道:“韩将军,那我等现在当如何行事?”

    韩元清略略沉思了一下,说道:“齐军这次来犯,必然会大动干戈,泗州县既然是鄂州最前面的城池,十之八九会成为齐军的首要目标。当务之急,我等应该立刻返回城中,坚守城池,并向鄂州求援。”

    高远觉得韩元清所言极是,说道:“好,那在下就先护送秦相公进城。”

    他说完,命身后的骑兵让出一匹马来给韩元清,然后带领了一行人翻过了山头,向泗州县城快速行进了去。

    而他们身后,可以清楚的听到齐军大队人马追赶的声音,局势不容乐观。

    从高远这个县尉仅仅是九品官阶就能看出来,泗州县是一个小县城,因为一般只要民户过一千的县,县尉都是从八品的官阶。

    尽管泗州县民不过千户,但是自从襄阳战役结束之后,不少襄阳府的流民都逃到了这里,让这座小城增添了不少人力。只是泗州县是穷乡僻壤,根本养不起这么多流民,体格稍微强壮的就被充作民兵,其余老弱病残就只能放任不管了。

    韩元清跟着高远的队伍在进入县城之前,路过了几个已经荒芜的小村庄。村庄的老百姓都是在听说襄阳府失陷之后,仓皇的举家南逃,因为他们都认为齐军与金军下一步就是要打鄂州了。在这些村子里,只能看到那些从襄阳府逃出来的难民,有老人,有小孩,衣衫褴褛,脸色困苦,他们都是从县城里被驱赶出来,无处容身便只能聚集在这些地方。

    杨文兴在看到这一幕之后,忍不住长长的叹了一口气,他是襄阳府人,眼前这些难民可都是自己的老乡呀!

    走在一旁的高远看出了杨文兴的心中不忍,他无可奈何的说道:“官人勿怪,小县也是无奈呀。如今旱灾正凶,县中已然没有余粮赈济难民了。”

    一行人加快了脚程,快速的离开这些村庄,径直的向县城去了。

    泗州县城这几日一直都是紧闭城门,今天高远是按照惯例带队出城,到汉川附近巡视,侦查西岸的状况,所以才与韩元清等人遇上了。

    进了县城之后,才发现城里的情况也不甚好,仿佛刚刚经历过一场大灾似的。此时正是下午,大街小巷却见不到许多人影,徒有几分凄凉的感觉。高远简单的介绍了一番,县城里的大户人家都迁到鄂州去了,只留下一些散丁小户,如今世道日下,往日繁荣自然不能再现。

    高远先吩咐了各级勇头带领乡兵到城墙岗楼上进行备战,自己则引了二十多名心腹骑士,陪同秦朗前往县衙去见知县。

    韩元清让杨文兴把左营的弟兄们先集合在街道上休息,自己跟着秦朗一起去了县衙。

    刚刚来到县衙门口翻身下马,只听上前来牵马的衙役问道:“这位官人,那些军士是您的扈从吗?”

    韩元清愣了愣,回过头看了去,只见自己刚才来到街道上有三个兵士正向这边小跑过来。等待这三个人走近了,他一眼就看出为首之人竟然是陈祀。

    好家伙,这鸟人竟然还没死?他不禁暗暗骂了起来。

    转眼间,陈祀走到近前,他脸颊上还有一道明显的伤痕,正是先前韩元清马鞭所赐。

    “你来作甚?”韩元清喝问道,语气显得十分严厉,就好像在教训自己的属下似的。

    一旁的高远和秦朗都诧异不已,他们看那陈祀虽然满头污垢,可是在鳞甲后面穿的是一套枣红色武官袍子。宋朝六品以下的官员,袍色以绯为主。韩元清不过是一个九品武将,怎么对一个品阶比自己高的武将如此无礼呢?

    “我堂堂副将,难道还不能见一见知县相公吗?”陈祀冷冷的回应了一句,他一看到韩元清就觉得自己脸上的伤痕在发疼,这个仇可不是那么轻易就能忘记。

    “哼,你这个庸才难道还想蛊惑知县相公吗?”韩元清嫌恶的说道。

    秦朗有些不解的问道:“韩将军,这位副将是你的上司吗?”

    韩元清笑了笑,道:“秦相公,他不过是一个跟着洒家兄弟求个活命的人而已。”

    陈祀在这么多面前被韩元清侮辱,心中怒火可想而知,他恨恨的说道:“你这泼皮小将,竟然以下犯上?”

    高远连连向韩元清劝说道:“韩将军,陈将军好歹是副将,你岂能这样轻慢?”

    韩元清向高远拱了拱手,却没有回答他的话,而是盯着陈祀说道:“好你一个陈将军,昨日你还让劝我投降齐军,先前在汉川东岸你更是要我将秦相公解去给齐军轻功,现在竟然还有脸骂某是泼皮?”